據說海明威曾在史考特‧費茲傑羅要求下幫忙鑑定過後者的陽具大小──
原因是費茲傑羅的妻子賽爾妲長期以來懷疑他不夠偉岸。
結果是，海明威向他保證，他絕對沒問題，具有如假包換的男子氣概......
《大亨小傳》（The Great Gatsby，筆者參考之《大亨小傳》中譯本為徐之野新譯，二０一二年新經典文化出版）明顯屬於質地緻密的那種小說──這點光是從幾位主角的開場亮相就可以知道。以女主角黛西的丈夫湯姆‧布坎南為例（這是個如假包換的反派角色，從一現身就不討喜）──敘事者尼克由西部故鄉移居至紐約，打算從事投機生意──對，投機生意，爵士時代的象徵，夢的量化寬鬆，希望的通貨膨脹；當然，必然也是一九三０年代大蕭條的前兆。安頓妥當之後，他前往表妹黛西家中拜訪；遂於相隔多年後初次見到妹婿湯姆‧布坎南：
“ 比起在新港念書的那幾年，他改變了很多。現在他三十幾歲，身材健碩，頭髮呈現金黃的稻草色，舉止高傲，一副目中無人的樣子。他炯炯有神的雙眼散發著傲慢的光芒，永遠給人一種盛氣凌人的感覺。那套騎裝雖然講究得像給女孩子穿的，卻掩蓋不住他魁梧壯實的身軀──他的雙腿，將那雙鋥光瓦亮的皮靴從鞋帶頂端到腳背全都繃得緊緊的。他的肩膀一動，那薄外套下的大塊肌肉也明顯地起伏抖動。這是一個孔武有力的身軀，一個蠻橫的身軀。 ”
尼克對這位曾是運動健將的妹婿顯然甚無好感。於此番亮相之後（作者費茲傑羅毫不掩飾自己對湯姆‧布坎南的成見），僅僅相隔八頁，湯姆便當眾發表了一番歧視有色人種的謬論；再相隔四頁，就在宴席之間（沒錯，小說裡一頓晚飯還來不及吃完，食前方丈，所有關於自由、財富、奢華、一夜致富、平地起高樓──一言以蔽之曰，「美國夢」──的想像與作態尚且汁水淋漓地擺開在餐桌上），我們偷偷知道湯姆「已經」背叛了黛西：他在外頭養了個小三。這是好萊塢劇本的經典寫法（是以當我們發現作者費茲傑羅前往好萊塢以電影劇本維生時一點也不意外），多年後，我們會在類似的標準三幕劇電影中看見──羅曼‧波蘭斯基（Roman Polanski）的《唐人街》，希區考克（Alfred Hitchcock）的《迷魂記》，等等等等。它們節奏迅速，環環相扣，一波未平一波又起，場面與場面之間未見任何拖沓。相形之下，很明顯是作者（而非「機緣」或「天意」）選擇了某個適切的時刻將一切該現身的細節全兜到了一場戲裡。一切皆嚴選，一切都在賞味期限之內。於一般小說中，這不見得那麼容易；但巧合的是，在費茲傑羅的作品中（《大亨小傳》尤然）卻恰恰再簡單一些──因為他需要的宴會場景實在太多了；只有動輒數十數百人的流水席才得以反襯散場後的荒寂，只有最華美潮熱的幻覺才得以支撐大亨蓋茲比的荒唐夢想。
然而後來的故事我們都知道了。天下無不散的筵席（對，在小說的後半段，荒寂是必然的，此處呈現的同樣是好萊塢三幕劇式的縝密）；而在故事的發生地西卵鎮，所有筵席的主人都是蓋茲比。蓋茲比開流水席的目的確實就是為了要讓它散去的。在以神秘手段致富之後，他在西卵鎮買下了豪宅──隔著一灣海水，那地點令他能夠日夜遙望少時情人黛西的住處。懷抱著不可思議的純潔，他盼望著已嫁給了湯姆的黛西能有一天逛進自己的宴會裡。然後他找上了敘事者尼克，希望尼克能幫忙安排他與黛西單獨見上一面。
黛西確實來了。我相信所有正常人都會期待他們破鏡重圓的──反正黛西的現任老公湯姆那麼討人厭不是嗎？反正他早就背叛了黛西不是嗎？這些我們都老早就都知道了，不是嗎？毫無疑問，這是費茲傑羅心機深沈的佈局，這誘使讀者們和大亨蓋茲比同時陷入一個夜間馬戲團般的華美幻象之中。表面上這幻象令人無可抗拒──公主和王子的漫長磨難終究結束了，是該過著幸福美滿的生活了──但實際上這場面暗影幢幢，如霧氣的形狀般難以捉摸。或者我們可以這麼說：愛情總是比煙霧更難以捉摸，同煙霧般傾向於無聲消融。黛西顯然依戀著蓋茲比，然而同時又態度曖昧──她舉棋不定，不知是否該就此放棄不怎麼完美的婚姻（以及相當完美的物質生活，以及「慣於」此類生活的惰性），轉身投入蓋茲比的懷抱。而蓋茲比呢？他比黛西單純得多；毀滅他的並非他對黛西的純愛，而是對純愛的貪婪。那貪欲如此純真無邪，璀璨耀眼，如同鮮花、香檳泡沫或豪宅中川流不止的人群般指向永恆的虛空。問題在於，對純愛的貪婪是有罪的嗎？對幻象的迷戀是有罪的嗎？答案毫無疑問是肯定的──儘管費茲傑羅如此描寫尼克與大亨蓋茲比的最後道別：
“ 我們握握手，我慢步離去。走到樹籬的時候，我突然想起了什麼，於是轉過身去。 「他們是一群混蛋！」我隔著草坪對他喊道：「他們那群人全部加起來都比不上你！」 我一直很慶幸當時說了那句話。那是我對他說過的唯一一句讚美，畢竟我從頭到尾都沒有贊成過他。剛開始他只是禮貌地點點頭，接著他臉上綻放出那種容光煥發的會心微笑。他那件華美的粉色西裝在白色臺階的相襯下顯得特別鮮豔，我想起了我第一次來到他這棟豪宅時的情景，那是三個月前──當時他的草坪和車道上擠滿了猜測著他是靠什麼罪行賺得大錢的面孔，而他就站在臺階上，隱藏著他那無罪的夢想，揮手向他們道別。 ”
這場景確實緊接於一則「罪行」之後。其時已逼近敘事之終結──致命車禍已然發生，一切事物皆瀕臨毀敗，而城市的無數幻影正試圖將其自身之輪廓隱沒入漫無邊際的蒼茫暮色之中。湯姆、蓋茲比、黛西、尼克一同進城去了──另一場聚會，技術上為了快速升高角色之間的衝突以導向終局，而炙人的暑熱則隱喻著所有人內心的焦躁──回程時，同車的蓋茲比和黛西不小心撞死了人。怯懦的駕駛黛西隱瞞了此事，因為有人十分樂意幫她隱瞞：蓋茲比，他乾脆地承認自己就是駕駛。「他們那群人全部加起來都比不上你」──對，因為蓋茲比頂替了那些幻象的罪行；但誰是「他們那群人」？當然是討人厭的湯姆‧布坎南了──等等，不止，還有黛西（蓋茲比唯一的信仰，那曾經純潔美麗如幽谷百合的，那些年我們一起錯追的女孩），還有與主角尼克有著曖昧情愫的喬丹小姐──她們都是「他們」的一員，同時對反於那「The Great Gatsby」，理論上，與反派角色湯姆‧布坎南並無二致。他們都是一夥的不是嗎？湯姆‧布坎南如是（敘事者尼克的自白：「我不能原諒他，我也不會喜歡他，但是我看到他所做的事情對他自己來說，是完全合乎道理的」），黛西如是，喬丹小姐亦如是。且看敘事者尼克與喬丹小姐的最後道別：
“ 「你說一個不小心的司機，只有在遇上另一個不小心的司機時才不安全。嗯......我遇上了一個不小心的司機，對吧？我是說，我真不小心，看錯了人，以為你是個誠實、正直的人。我想你應該會為此暗自引以為榮吧！」 「我三十歲了，」我說：「我太老了，要是早個五年我倒還會欺騙自己，引以為榮。」 她沒有回答。我生著氣，懷著對她的幾分愛戀，難過地轉身走了。 ”
幻象自有它的道理；信奉幻象的人（或自覺，或不自覺）亦自有其道理。這人生哲學人言言殊且五花八門──反正那是屬於幻象的道理，眾人大可賦予幻象九千九百種個人解釋；然而與此等價的是，這眾多解釋自身同樣炮製了另一套幻象。湯姆‧布坎南相信他自己的那一套，黛西相信自己的另一套，而喬丹小姐也不例外──在人們心中，幻象衍生幻象，直至有朝一日你完全相信了自己的謊言為止──喬丹小姐甚至可以反過來指責尼克的不正直。微妙的是，在小說中，這似乎暗示了她同時承認了自己的不誠實──她自己是個小心的司機嗎？顯然同樣信奉著幻象的她是個清醒的人嗎？這是費茲傑羅為小說留下的曖昧縫隙──或許這一切都如同暴漲的道瓊工業指數、愈吹愈大的經濟泡沫一般終有破滅之日；或許葛薇龍的一爐香也快燒完了；或許，或許他們自己其實也知道這回事，只是被他們用一個別的，模糊的什麼給暫時替代了。生存本身畢竟令人難以忍受，選擇一套說詞用以自我催眠總是來得好過些。這是幻象與謊言的自我增殖：人何必對自己誠實？人何必知道自己正在對自己撒謊？相信自己的謊言還比較愉快不是嗎？而後眾人們輕拂髮梢，整整衣領，抖落灰塵，轉身回到那衣香鬢影的華美大廳之中，回到水晶燈璀璨而多變的光線之下：
“ 我記得的最後一件事，就是和黛西站在那裡，看著電影導演和他的大明星。他們還在那棵白梅樹下，兩人幾乎相貼的臉頰中透進一道慘白、黯淡的月光。我猜想他整個晚上都在慢慢地向她彎身，最終才能和她貼得那麼近。當我們望著他們的時候，他正彎下最後一小段距離，親吻了她的臉頰。 ”
西元一九二五年。時年二十九歲的費茲傑羅剛剛出版了《大亨小傳》──他尚且是個炙手可熱的文學新秀，娶了貌美又有才氣的名門千金賽爾妲（Zelda Sayre），同時為了揮金如土的奢華生活產製大量短篇小說供稿給通俗雜誌。他自己就是明星，他自己就是幻象（一個天才作家，一位美女，一對璧人，觥籌交錯，彷彿一場永恆的電影，絕無散場燈亮之時）──一座鏡湖，水面上清晰無比的，龐然巨物般的倒影；一個守護著「愛之純潔」的幻象本身。那想必就是出生於冰雪之鄉明尼蘇達的費茲傑羅的夢想，他的愛，他身處其間的海市蜃樓。沒有什麼比對熾烈愛情的執著與貪婪更頹廢更「誤事」的了，也沒有什麼比那樣的堅持更動人的了。我們很難用任何文字去再現《大亨小傳》中那世故與天真、清醒與迷醉的奇異並存──如同故事結尾，終局臨至，蓋茲比已死，豪宅人去樓空，尼克已決定離開東部，離開紐約，放棄他那半途而廢的股票債券事業轉而回鄉；而作者如此描摹：「這就是我的中西部──不是麥田、不是大草原、不是瑞典移民的荒涼村鎮，而是我青春時代那些激動遊子之心的返鄉火車，還有寒冷雪夜裡那些街燈和雪車的鈴聲，以及聖誕冬青花環被窗內的燈光映在雪地上的影子」。所以，當整個浮泛著淡紅罌粟色澤的夜晚悄然消逝，當鈴聲淡去，當我們慢慢地彎身，再彎身，直到終於貼近了白梅樹下大明星的面頰，終於聞到了那蘭花般的淡淡香氣──
為此，我們繼續前行，像逆流而行的船隻，不斷地被浪潮推回到過去。
【作者簡介】 據說海明威曾在史考特‧費茲傑羅要求下幫忙鑑定過後者的陽具大小──原因是費茲傑羅的妻子賽爾妲長期以來懷疑他不夠偉岸。結果是，海明威向他保證，他絕對沒問題，具有如假包換的男子氣概。據說海明威也曾在寫給費茲傑羅的信裡給過他如此直率的忠告：「忘掉你個人的悲劇吧。你不是一個悲劇性的人物。我也不是。我們不過是作家，我們該做的事是寫作」──這當頭棒喝並不令人意外，因為費茲傑羅似乎永遠都在寫自己的故事──一位正直上進的好青年（或好中年）因愛錯了人而終究被那美麗但渴慕虛榮的女孩給毀了的故事。這故事可能佳評如潮（如《大亨小傳》）或惡評不斷，但要之與費茲傑羅自己的遭遇息息相關。就此一角度而言，我想海明威或許是對的：因為即使暫且將現實生活排除於外，純就紙上世界而言，一位作家的感傷自溺亦應有其限度，否則必將導致過度重複或過度濫情。但我想我們對費茲傑羅的要求都太高了些──要是一個男人時常被摯愛的妻子懷疑不夠巨大雄壯，這人長期情緒低落自陷於無邊無際的感傷之中也或許再正常不過了（笑）。退一步說，在他最好的作品裡，那感傷自溺如此動人，而費茲傑羅最令人激賞的藝術成就正在於他總有辦法自溺無比卻又同時神智清明。一八九六年，這位寫出《塵世樂園》、《大亨小傳》和《夜未央》的作者出生於美國明尼蘇達州，二十二歲於阿拉巴馬州服役時認識了賽爾妲，他的摯愛，他的繆斯，他的災禍和天敵；結婚後兩人活躍於社交圈，成為壹週刊式的名人──他們是那種如果生在今天，我們會感謝他們為我們帶來無數話題談資的夫妻；很可能他們會樂意上綜藝節目談家務事賺通告費──尊爵，榮耀，不凡，天龍國。然而基於費茲傑羅之作品內容，我有充分理由相信，他自始至終完全知道自己在做什麼，包括娶賽爾妲為妻在內──娶一個他可以愛但不該娶的女人。如此說來，他之所以無法擺脫他的個人悲劇，正是因為他其實不願離開（我非常好奇他給自己的解釋是什麼──「與此等價的是，這眾多解釋自身同樣炮製了另一套幻象」）──或者等到他決心離開時，一切已然太遲。一九四０年冬天費茲傑羅死於洛杉磯情婦家中，得年僅四十四歲；其時遺作《最後的大亨》尚待完成。個人看法，他比瑞蒙‧卡佛稍稍幸運一些──至少在年輕時他早已淋漓盡致地愛過，且爽過了。
───伊格言《幻事錄：伊格言的現代小說經典16講》
